까치산역 소아정형외과, 아이가 갑자기 한쪽 팔을 안 쓴다면?

소아 팔빠짐은 어린아이의 팔이 갑자기 당겨질 때 팔꿈치의 요골두와 이를 감싸는 인대의 정상적인 위치 관계가 어긋나는 상태입니다. 의학적으로는 요골두 아탈구라고 하며, 대부분 수술 없이 손으로 맞추는 정복 치료로 회복합니다. 다만 골절도 아이가 팔을 쓰지 않는 원인이 될 수 있어, 처치에 앞서 구분이 필요합니다.

안녕하세요. 까치산역 기운쎈정형외과 대표원장, 정형외과 전문의 홍성인입니다.

“아이 손을 잡고 걷다가 살짝 끌어당겼는데, 갑자기 울면서 팔을 안 써요.”

“옷을 입히다가 팔을 당겼는데, 그 뒤로 팔을 축 늘어뜨리고 있어요.”

아이가 갑자기 한쪽 팔을 쓰지 않으면 보호자분들은 두 가지를 먼저 걱정하십니다.

‘내가 너무 세게 당겼나.’
‘수술해야 하는 건 아닐까.’

결론부터 말씀드리면, 소아 팔빠짐은 대부분 수술 없이 해결되는 흔한 손상입니다.

다만 그 전에 확인해야 할 것이 있습니다. 정말 팔빠짐인지, 다른 손상은 없는지 살피는 일입니다.

소아 팔빠짐이란, 정확히 무엇인가요?

팔꿈치에는 아래팔 뼈인 요골의 머리 부분, 즉 ‘요골두’를 감싸는 윤상인대가 있습니다.

소아 팔빠짐은 이 인대가 정상 위치에서 미끄러지며 팔꿈치 움직임에 통증이 생기는 상태입니다. 흔히 팔이 빠졌다고 표현하지만, 팔꿈치 관절이 완전히 빠지는 탈구와는 구분합니다.

어린아이는 뼈와 인대가 아직 발달하는 과정에 있습니다. 그래서 팔이 펴진 상태에서 갑자기 당겨지면 비교적 작은 힘에도 팔빠짐이 생길 수 있습니다.

왜 어린아이에게 잘 생길까요?

주로 1~4세에 흔하며, 성장하면서 뼈와 인대가 발달하면 점차 드물어집니다.

발생하는 상황은 일상 속에 있습니다.

• 손을 잡고 걷다가 갑자기 끌어당겼을 때

• 손이나 손목을 잡아 아이를 들어 올렸을 때

• 옷을 갈아입히며 팔이 당겨졌을 때

• 넘어지려는 아이를 손만 잡고 끌어올렸을 때

반드시 강하게 잡아당겨야 생기는 것은 아닙니다. 보호자가 기억할 만한 당김 없이 발생하는 경우도 있습니다.

많이 당기지 않았는데 생겼다고 해서 스스로를 탓하실 필요는 없습니다. 지금은 아이의 팔 상태를 확인하는 것이 먼저입니다.

어떤 모습이면 팔빠짐을 의심하나요?

팔이 당겨진 뒤 갑자기 울고, 이후 한쪽 팔을 움직이지 않으려 하는 모습이 대표적입니다.

팔을 몸 옆에 늘어뜨리거나 살짝 구부린 채 두고, 장난감을 건네도 아프지 않은 손으로만 잡으려 합니다. 부기나 멍은 눈에 띄지 않을 수 있습니다.

가만히 있으면 울음을 멈췄다가 팔을 움직일 때 다시 울기도 합니다.

그래서 울음을 그쳤는지보다, 다시 평소처럼 팔을 사용하는지가 중요합니다.

다만 아이는 어디가 어떻게 아픈지 정확히 설명하기 어렵습니다. 겉모습만으로 팔빠짐을 확정하지 않고, 진찰로 확인해야 합니다.

인터넷에 나온 방법으로 집에서 맞춰봐도 될까요?

집에서 직접 맞추려 하지 마세요.

팔빠짐처럼 보여도 실제로는 골절인 경우가 있기 때문입니다. 다친 팔을 무리하게 돌리거나 굽히면 통증과 손상이 커질 수 있습니다.

예전에 같은 증상이 있었더라도 이번 손상까지 같다고 판단할 수는 없습니다.

그렇다고 하루 이틀 기다리는 것도 좋지 않습니다. 아이가 한쪽 팔을 계속 쓰지 않는다면 가능한 한 빨리 진료받으세요. 병원에 오기 전에는 억지로 움직이지 말고, 아이가 편해하는 자세로 팔을 받쳐주세요.

기운쎈정형외과에서는 어떻게 확인하고 치료하나요?

첫째, 다친 경위부터 듣습니다

정형외과 전문의 홍성인 대표원장이 직접 진찰합니다.

어떤 상황에서 팔이 당겨졌는지, 언제부터 팔을 쓰지 않았는지 확인합니다. 넘어지거나 높은 곳에서 떨어졌다면 골절 가능성도 주의 깊게 살핍니다.

둘째, 팔꿈치와 팔 전체를 확인합니다

팔 전반의 압통과 부기, 모양의 변화, 손과 손가락의 움직임 등을 살핍니다.

어린아이는 아픈 위치를 손목이나 어깨로 표현하기도 하므로, 팔꿈치만 보고 판단하지 않습니다.

셋째, 필요한 경우 엑스레이로 확인합니다

전형적인 팔빠짐은 다친 경위와 진찰로 진단할 수 있어, 모든 아이에게 엑스레이가 필요한 것은 아닙니다.

다만 부기·멍·변형이나 뚜렷한 압통이 있거나 다른 손상이 의심된다면 영상검사로 확인합니다.

넷째, 팔빠짐에 필요한 정복 치료를 합니다

팔빠짐으로 판단되면 손으로 정상적인 위치 관계를 회복시키는 정복 치료를 시행합니다.

정복하는 순간 아이가 잠깐 아파하며 울 수 있습니다. 하지만 성공적으로 정복되면 통증이 줄고, 곧 팔을 다시 쓰기 시작하는 경우가 많습니다.

다섯째, 실제로 팔을 사용하는지 확인합니다

처치가 끝난 뒤에는 아이가 손을 뻗고, 물건을 잡고, 팔을 움직이는지 지켜봅니다.

맞췄다는 느낌만으로 끝내지 않고, 아이의 움직임으로 회복을 확인하는 것입니다.

다친 뒤 시간이 오래 지났다면 움직임이 돌아오는 데 시간이 걸릴 수 있습니다. 계속 팔을 사용하지 않으면 정복 상태와 다른 손상 가능성을 다시 살핍니다.

한 번 빠지면 나중에 또 빠지나요?

다시 빠질 수 있습니다. 일부 아이는 관절과 인대의 특성상 팔빠짐이 반복되기도 합니다.

한 번 빠졌다는 이유만으로 팔이 영구적으로 약해졌다고 생각하실 필요는 없습니다. 성장하면서 발생 빈도는 대체로 줄어듭니다.

집에서는 다음을 기억해 주세요.

• 아이 손이나 손목만 잡아당겨 일으키지 않습니다.

• 들어 올릴 때는 겨드랑이 아래와 몸통을 받쳐줍니다.

• 양손을 잡고 공중에서 흔드는 놀이는 피합니다.

• 옷을 입힐 때는 팔을 잡아당기기보다 소매를 모아 손에 끼워줍니다.

함께 아이를 돌보는 가족에게도 알려주시고, 반복해서 발생한다면 진료 때 말씀해 주세요.

이런 경우에는 팔빠짐 외의 원인도 확인해야 합니다

넘어지거나 높은 곳에서 떨어진 뒤 팔을 쓰지 않는 경우, 팔이 붓거나 멍이 들고 모양이 달라 보이는 경우에는 골절 등 다른 손상을 확인해야 합니다.

열이 나면서 팔을 움직이지 않거나, 정복 후에도 계속 팔을 쓰지 않는 경우 역시 재평가가 필요합니다.

손가락 색이 달라지거나 손이 차갑고 잘 움직이지 못한다면 기다리지 말고 즉시 응급진료를 받으세요.

소아 팔빠짐 Q&A

Q. 팔빠짐이면 수술해야 하나요?

대부분 수술 없이 정복 치료로 회복합니다. 골절 등 다른 손상이 확인되면 치료 방향이 달라집니다.

Q. 치료받고도 팔을 안 쓰면 어떻게 하나요?

계속 팔을 쓰지 않거나 통증이 심해지면 병원에 연락해 다시 평가받으세요. 다음 날까지 평소처럼 움직이지 못한다면 재진찰이 필요합니다.

Q. 치료 후 깁스를 해야 하나요?

단순한 팔빠짐이 정복되고 정상적으로 팔을 사용한다면 보통 깁스는 필요하지 않습니다. 통증이 남거나 다른 손상이 의심되면 보호 방법을 별도로 안내합니다.

Q. 성장판이나 팔 성장에 문제가 생기나요?

단순한 팔빠짐이 적절히 치료되면 보통 장기적인 문제 없이 회복합니다. 팔빠짐과 성장판 골절은 다른 손상이므로, 다친 경위와 진찰을 통해 구분해야 합니다.

저는 맞추는 일보다 확인하는 일을 먼저 합니다

아이가 팔을 안 쓰는 이유는 하나가 아닙니다.

팔빠짐은 흔한 원인이지만, 골절 등 다른 손상을 놓치면 안 됩니다. 그래서 저는 맞추는 일보다 확인하는 일을 먼저 합니다.

팔빠짐이 맞는지 살피고, 필요한 정복을 하고, 아이가 다시 팔을 사용하는지 확인하겠습니다.

까치산역·화곡동에서 아이가 갑자기 한쪽 팔을 쓰지 않아 걱정되신다면, 다친 상황과 증상이 시작된 시간을 말씀해 주세요.

※ 검사와 치료 방법은 진찰 결과에 따라 달라질 수 있습니다. 보호자가 직접 아이의 팔을 당기거나 돌려 맞추려 하지 마세요.

기운쎈정형외과 진료 안내
https://energeticortho.com/

참고자료

미국정형외과학회 — Nursemaid’s Elbow
https://www.orthoinfo.org/diseases--conditions/nursemaids-elbow/

호주 왕립어린이병원 — Pulled elbow
https://www.rch.org.au/kidsinfo/fact_sheets/Pulled_elbow/